У маляўнічых буклетах авіякампаній напісана: каб прымерыць стыльную форму сцюардэсы, дастаткова валодаць прывабнай знешнасцю, быць таварыскай і ведаць некалькі замежных моў. І толькі адзін пункт у гэтым спісе прапушчаны, але пра яго нагадваць не трэба! Усе дзяўчаты, якія мараць пра палёты, разумеюць, што кожны раз, калі самалёт адрываецца ад зямлі, яны рызыкуюць жыццём. Тыя, у каго жаданне лётаць мацней страху, падымаюцца на борт. А астатнім працягвае сніцца неба ...
Права жанчын на палёты доўга не прызнавалі. Спачатку пасажыраў абслугоўваў другі пілот. Але такая практыка была небяспечнай, таму яму давялося вярнуцца ў сваё крэсла, а яго месца заняў сцюард.
Пра тое, каб уключыць у экіпаж жанчыну, ніхто не думаў да 1930 года, калі амерыканская медсястра Элен Чэрч ўгаварыла кіраўніцтва буйной авіякампаніі прыцягнуць да працы медыкаў. Аднак «пропуск» на нябёсы знаходлівасць Чэрч і сямі яе калегам каштаваў дорага. Далікатным сцюардэсам, якіх у той час называлі «нябеснымі дзяўчатамі», даводзілася не толькі даглядаць за пасажырамі і сачыць за чысцінёй салона, але і займацца пагрузкай багажу, запраўляць самалёты, а затым разам з мужчынамі заганяць іх у ангар.
І ўсё ж такі, нягледзячы на цяжкасці і адсутнасць выходных, многія жанчыны сталі марыць аб небе. І не толькі таму, што сцюардэсы маглі за некалькі гадзін перанесціся з аднаго кутка планеты ў другой, а за пару гадоў убачыць больш краін, чым іншым атрымоўваецца наведаць за ўсё жыццё. Форма рабіла з жанчыны прамяніста багіню, якая спускаецца з неба толькі для таго, каб праз паўдня зноў ўзнесціся да аблокаў. І, вядома, гэта заўважылі не толькі дамы. Сцюардэсы станавіліся жонкамі мільянераў, міністраў, султанаў і галівудскіх зорак.
«Шампанскае, разлівалася на вышыні 10 тысяч кіламетраў, - наймацнейшы афрадызіяк», - не раз паўтарала якая адкрыла жанчынам дарогу ў неба Элен Чэрч. Да свайму мужу-банкіру яна таксама спусцілася па трапе.
Часы змяніліся: пераадольваючы сілу зямнога прыцягнення, у паветра паднімаюцца велізарныя машыны з сотнямі пасажыраў на борце, а па праходах паміж крэсламі дэфілюе ўжо зусім не тыя «Дзюймовачкі», якія 80 гадоў таму насілі вёдры з гаручым. Сёння, каб стаць сцюардэсай, неабавязкова мець рост ніжэй 160 сантыметраў, а вага - лягчэй за 50 кілаграмаў. Дастаткова валодаць тым, што здольна супакоіць чалавека, паддаліся паніцы: прывабнасцю, камунікабельнасцю і вытрымкай.
Суіскальніц на вакансію сцюардэсы ладзяць сумоўе, дзе дзякуючы пары пытанняў эксперты беспамылкова вызначаюць, хто з дзяўчат зможа выратаваць людзей на вышыні ў тысячы кіламетраў над зямлёй, а каму з іх самім спатрэбіцца дапамога. Якія прайшлі гэта выпрабаванне адпраўляюць на медагляд, дзе правяраюць зрок, стан сардэчна-сасудзістай і нервовай сістэм. Ўладальніц хвацкага здароўя запісваюць на курсы, якія звычайна прапануе сама авіякампанія.
Некалькі месяцаў дзяўчыны, якія перш лёталі толькі ў пасажырскіх крэслах, вывучаюць будынак самалёта і замежныя мовы, вучацца абслугоўваць пасажыраў і, галоўнае, да аўтаматызму адпрацоўваюць навыкі паводзін у аварыйных сітуацыях. Упершыню апранаючы жаданую форму, будучыя сцюардэсы ўжо ўмеюць тушыць пажары, аператыўна супакойваць паніку ў салоне, аказваць медыцынскую дапамогу і эвакуяваць пасажыраў, нават калі самалёт вымушаны прызямляцца на ваду.
Пасля дзясяткаў гадзін навучальных палётаў пад кіраўніцтвам інструктара сцюардэса нарэшце заходзіць у салон, каб павітаць сваіх пасажыраў. Захопленыя сваімі думкамі, яны і не падазраюць, што ў наступныя некалькі гадзін яна адчуе, магчыма, самае хвалюючае прыгода ў жыцці - першы палёт.
Шматлікія апытанні і даследаванні паказваюць: ні адна з жаночых прафесій не выклікае ў мужчын такога захаплення, як сцюардэса. Абаяльных і заўсёды гатовых прыйсці на дапамогу, «нябесных дзяўчат», тым не менш, рэдка згадваюць у іншых, больш сур'ёзных рэйтынгах. І дарэмна.
Адпраўляючыся ў палёт, сцюардэсы рызыкуюць жыццём гэтак жа часта, як навукоўцы, якія працуюць з таксічнымі хімікатамі. У крытычны момант шпаркасць рэакцыі і знаходлівасць далікатнай бортправадніцы ратуюць столькі ж людзей, колькі брыгада пажарных здольная вывесці з палаючага дома.
Нарэшце, тут, над аблокамі, адрэзаныя ад пілотаў шчыльна зачыненымі дзвярыма, сцюардэсы застаюцца сам-насам з праблемай. З чым бы яны ні сутыкнуліся ў цесным салоне: з капрызамі стыхіі, панікай, з раптоўным прыступам чыёй-то хваробы або з нападам тэрарыстаў, - яны першымі прымаюць на сябе ўдар.
І ўсё ж такі, апыняючыся на зямлі, сцюардэсы забываюць пра рызыку, дрэнныя метэапрагнозы і гараскопы. У чаканні новага рэйса яны усміхаюцца і ўздыхаюць: «Напэўна, гэта не лечыцца. Але мне бы ў неба ... »