Адвечная праблема - як стаць доўгажыхаром - бярэ свой пачатак яшчэ ад біблейскіх патрыярхаў. Герантолагі стараюцца ўлічыць любыя фактары, якія падаўжаюць жыццё чалавека. І немалаважнае месца ў цяперашні час у іх тэорыях займае спрэчка, хто даўжэй пражыве - аптыміст або песіміст?
Яшчэ не так даўно лічылася, што толькі аптыміст з яго верай у светлую будучыню мае больш шанцаў пераадолець і старэчыя недамаганні, і іншыя «любаты», хто прыходзіў у пажылым узросце. Але статыстычныя даследаванні, праведзеныя ў розных даследчых цэнтрах, абвяргаюць гэта становішча.
Амерыканская Псіхалагічная Асацыяцыя апублікавала вынікі аналізу дадзеных, сабраных у перыяд з 1993 г. па 2003 г., для трох груп наступных узроставых катэгорый: ад 18 да 39 гадоў, ад 40 да 64 гадоў і старэйшыя за 65 гадоў. Даследчыкі прасілі удзельнікаў ацаніць, наколькі яны задаволеныя сваім жыццём на дадзены момант і спрагназаваць свой узровень задаволенасці уласным быццём праз пяць гадоў. А праз пяць гадоў іх апыталі паўторна і параўналі з прагнозамі пяцігадовай даўнасці. Усяго было апытана звыш сарака тысяч чалавек.
Вынікі старэйшай групы - 65 і больш гадоў, ашаламілі. 25 адсоткаў апытаных пазначылі свае перспектывы практычна дакладна, 43 адсоткі недаацанілі сваю будучыню, а 32 адсоткі - пераацанілі. Дык вось, сярод дзядкоў-аптымістаў, якія чакалі праз пяць гадоў самой вясёлкавай для сябе жыцця, у 9,5% назіраліся пагаршэння здароўя, і, як паказала далейшае назіранне, на 10% узрастаў рызыка памерці або стаць інвалідам у наступнае дзесяцігоддзе ў параўнанні з астатнімі удзельнікамі іх узроставай групы.
Кіраўнік даследаванняў лічыць, што гэта цалкам вытлумачальна, паколькі песімістычна настроеныя грамадзяне пастаянна чакаюць ад лёсу якога-небудзь падвоху і маральна гатовыя да ўсяго. Яны вядуць больш здаровы лад жыцця, чым іх аднагодкі-аптымісты, больш увагі надаюць пытаннях тэхнікі бяспекі на працы і ў побыце. З гэтым нельга не пагадзіцца, бо песімізм - гэта не пастаянныя скаргі на жыццё, а скептычнае стаўленне да чаго-небудзь. Няспраўджаных надзеяў здольныя падкасіць і маладых людзей, чаго там казаць аб старых. І як тут не ўспомніць анекдот пра старога габрэя, які на пытанні пра яго справы і здароўе не выхваляўся, а сціпла адказваў: «Не дачакаецеся!".
Даследнікі адзначылі таксама, што ў больш забяспечаных старых вышэй рызыка траўматызму, і, як следства, інваліднасці. Гэта таксама можна растлумачыць: людзі з дастаткам не жадаюць мірыцца з якія пайшлі гадамі і спрабуюць жыць больш актыўна. Тут вам і экстрэмальныя падарожжа, і фітнес, і як той казаў, «сівізна ў бараду, нячысцік у рабро». Што і прыводзіць да розных траўмаў і нечаканым праблем са здароўем.