Залозы, якія выпрацоўваюць гармоны, называюцца залозамі ўнутранай сакрэцыі, таму што прадукты сваёй дзейнасці яны вылучаюць у кроў або лімфу. Да жалеза ўнутранай сакрэцыі адносяцца: пярэдняя дома гіпофізу, эпіфіз, шчытападобная жалеза, дзве пары околощитовидных залоз, вілачкавай жалеза, падстраўнікавая жалеза, наднырачнікі і палавыя залозы.
Большасць залоз, якія выпрацоўваюць гармоны, вельмі малыя. Напрыклад, гіпофіз важыць 0,6 кг, а ўсё околощитовидные залозы разам - толькі 0,15 кг.
У іх вырабляецца параўнальна невялікая колькасць гармонаў. Напрыклад, шчытападобная жалеза за ўсё жыццё чалавека вылучае ў кроў усяго 20 г гармона тыраксіну. Аднак нават такога нязначнай колькасці дастаткова для выкліку неабходных рэакцый у органах, якія знаходзяцца на вялікай адлегласці ад эндакрынных залоз. Пры найменшых парушэннях функцыянальнага раўнавагі паміж асноўнымі гарманальнымі сістэмамі могуць паўстаць цяжкія наступствы. Парушэнне гарманальнага раўнавагі праяўляецца цяжкімі хваробамі, парушэннем фізічнага і псіхічнага развіцця. Акрамя таго, існуе некалькі гармонаў, якія ўтвараюцца не ў эндакрынных залозах, а ў тканінах арганізма. Да гэтай групы, званай тканкавымі гармонамі, ставяцца гармоны, якія рэгулююць працэсы стрававання, вытворчасць страўнікава-кішачных сокаў і сакрэцыі інсуліну. Яшчэ адна адмысловая падгрупа тканкавых гармонаў - гэта нейрогормонов.
Гармоны дзейнічаюць як биокатализаторы. Інакш кажучы, гармоны дзейнічаюць толькі як носьбіты інфармацыі, іх называюць медыятарамі (трансмітара). Яны не прымаюць удзелу ў выкліканых імі рэакцыях абмену рэчываў, і таму іх склад падчас гэтых рэакцый не змяняецца. Аднак каб канцэнтрацыя гармонаў ня павялічылася, яны рэгулярна (напрыклад, у печані) расшчапляюцца або выводзяцца праз ныркі. Таму ў арганізме здаровага чалавека канцэнтрацыя таго ці іншага гармону амаль заўсёды сталая.
Па хімічнай прыродзе гармоны дзеляцца на бялковыя - пролактін, гармоны гіпофізу, стэроідныя - эстрагены, прогестерон і вытворныя амінакіслоты. Хоць гармоны з крыві і лімфы распаўсюджваюцца па ўсім целе, аднак выклікаюць рэакцыю толькі ў пэўных клетках або органах. Узаемадзеянне гармона з рэцэптарамі выклікае ўвесь каскад біяхімічных рэакцый у клетцы.
Дзейнасць гарманальнай сістэмы павінна надзейна і беспамылкова рэгулявацца. Таму што нават самы нязначны збой выкліча цяжкія парушэнні ў арганізме.
У склад гарманальных контрацептівов ўваходзяць аналагі двух жаночых палавых гармонаў - эстрагену і прогестерона. Яны могуць спрыяць праявы дэпрэсіі, мігрэні і варыкознага пашырэння вен. Тады лекар падбірае іншы прэпарат з менш выяўленымі пабочнымі дзеяннямі.
Найбольш важную ролю працы гарманальнай сістэмы гуляе гіпофіз і частка прамежкавага мозгу - подбугорье (гіпаталамус).
Гармон росту (соматотропин) рэгулюе рост цела чалавека. Пролактін забяспечвае вытворчасць малака. Окситацин выклікае сутычкі. Антидиуретический гармон душыць вылучэнне вадкасці праз ныркі.
Эстраген і прогестерон кантралююць менструальны цыкл і падтрымліваюць праходжанне цяжарнасці ў нармальным стане.