Англійская кінакрытык Кэнэт Таямніца неяк раз сказаў: «Усё, што п'яны бачыць у іншых жанчынах, цвярозы бачыць у Гарбо». Вельмі дакладная характарыстыка: многім Грэта здавалася ўвасабленнем мары. Гледачы ў кіназалах захапляліся шведскай прыгажуняй і зайздросцілі тым, хто быў набліжаны да яе ў рэальным жыцці. Яны не ведалі, што акрамя акцёрскага таленту ў Грэты Гарбо ёсць яшчэ адзін талент - разбіваць сэрцы тых, хто меў няшчасце ў яе закахацца. Фатальная «дама з камеліямі» Грэта Гарбо нібы патрабавала ахвярапрынашэння за сваю ўвагу.
Грэта Луіза Густаффсон нарадзілася 18 верасня 1905 года ў Стакгольме не проста ў беднай, а ў беднай рабочай сям'і. Была малодшай з траіх дзяцей, якіх бацькі з вялікім цяжкасцю змаглі аддаць у школу. Ды і то ўсяго на некалькі гадоў. Таму Грэта назаўсёды засталася малапісьменнай, дрэнна лічыла і не мела цікавасці да чытання. Грэта вельмі не любіла ўспамінаць дзяцінства. Паводзіла сябе так, нібы ў яе наогул не было сваякоў. Толькі пасля смерці Гарбо стала вядома, што яе маці і старэйшы брат шмат гадоў жылі ў ЗША. За ўсе гэтыя гады Грэта так ні разу з імі і не сустрэлася. Яна, быўшы найвядомай кіназоркай і багатай жанчынай, не дапамагла маці і брату ўладкавацца ў Амерыцы, ня падтрымала матэрыяльна. Зрэшты, і яны да яе ніколі не звярталіся.
У пятнаццаць гадоў Грэта Густаффсон працавала ў галантарэйнай крамы, дзе яе ўбачыў багаты арыстакрат Макс Гампел, які стаў яе першым мужам. Разам яны пражылі зусім нядоўга. На здзіўленне ўсім Макса, на развод падала сама Грэта. Мужу яна патлумачыла, што ёй «проста надакучыла», а сямейнаму адвакату Гампелов заявіла, што не мае ніякіх маёмасных прэтэнзій.
Грэта Густаффсон ніколі не марыла звязаць сваё жыццё з мастацтвам. Але калі з'яўлялася магчымасць зарабіць - яна не адмаўлялася. У семнаццаць гадоў Грэта пазіравала ў модных капялюшыках для жаночага часопіса. Калі кінарэжысёру Морысу Стылер трапіліся гэтыя фатаграфіі, ён прапанаваў Грэце зняцца ў маленькай ролі. «Дзяўчына ў капялюшыку» ўспрыняла гэтую прапанову без цікавасці. І толькі калі даведалася, што за здымкі ў фільме плацяць больш, чым за пазіраванне фатографу, пагадзілася.
Менавіта Морыс Стылер прапанаваў ёй узяць псеўданім «Гарбо»: гэта гучала экзатычна, у адрозненне ад могілкі простага «Густаффсон». Стылер марыў убачыць Грэту ў Галівудзе і дзеля гэтага арганізаваў яе паездку на кінафестываль, які праходзіў у Канстанцінопалі. Там юную шведку заўважылі прадстаўнікі буйной амерыканскай кінакампаніі MGM. Грэту і Стылер запрасілі ў ЗША і падпісалі з імі кантракт на два фільмы. Праўда, пасля здымак гэтых двух фільмаў Грэту працягвалі здымаць ужо іншыя рэжысёры. А Стылер пасля проста атрымліваў зарплату па кантракце і мучыўся без справы. Гарбо адразу стала зоркай. А Стылер пакутаваў, будучы незапатрабаваным ў ЗША, але і не ў сілах вярнуцца на радзіму, баючыся расстацца з Грэтай Гарбо.
Падчас здымак фільма «Плоць і д'ябал» Грэта Гарбо пазнаёмілася з Джонам Гілберт. Гілберт быў самым высокааплатным і папулярным акцёрам у Галівудзе і меў рэпутацыю бязлітаснага сэрцаеда. Але сваё сэрца ён аддаў Грэце Гарбо ці ледзь не ў першы здымачны дзень. Гілберт ўмеў прыгожа даглядаць. Гарбо дэманстравала абыякавасць да ўсіх яго пустым шаленствам. Тым больш дзіўным аказалася для Гілберта і для ўсіх навакольных, калі пасля заканчэння здымак Грэта пераехала да яго жыць. Морыс Стылер пакутаваў, раўнаваў, у рэшце рэшт зладзіў скандал - і быў выгнаны са студыі. На MGM даўно марылі пазбавіцца ад няўдачлівага Пігмаліёнам дык выдатнай Галатаў - Гарбо. Патрэбен быў падстава, а тут сама Гарбо запатрабавала, каб яе ахавалі ад дакучлівага прыхільніка. Стылер выслалі ў Швецыю, дзе ён з гора запіў і неўзабаве памёр. Калі яго знайшлі мёртвым, у яго руках была заціснутая фотаздымак Грэты. Юнай Грэты ў моднай капялюшыку. Грэта ніяк не адрэагавала на вестку аб смерці Стылер. Яе раман з Гілберт як раз быў у самым разгары. І шчаслівы Гілберт яшчэ не ведаў, што і для яго сувязь з Гарбо апынецца пагібельнай. Грэта пагадзілася выйсці замуж за Гілберта, быў нават прызначаны дзень вяселля. Але літаральна напярэдадні шлюбу нявеста з'ехала з асабняка Гілберта - і проста знікла. У Галівуд яна вярнулася, калі запал з-за яе уцёкаў трохі ўлегліся. Яна так ніколі і не патлумачыла прычын свайго ўчынку. А з Гілберт не жадала нават размаўляць.
Джон Гілберт быў у роспачы. Спрабуючы суцешыць свайго лепшага акцёра, Луіс Мэер, кіраўнік студыі MGM, сказаў Гілберт: "Ды ўсё да лепшага, прыяцель! Пераспаў з красуняй - і нават ажаніцца не трэба! »Гілберт адрэагаваў на гэтыя цынічныя словы неразумна: ён стукнуў кіраўніка кінакампаніі у сківіцу, ды так моцна, што зваліў яго на падлогу. Абражаны Мэер зрабіў усё, каб знішчыць Джона Гілберта. Акцёру больш не давалі роляў. У 1929-м ён ажаніўся на акторцы Ідзе Клер, але пражыў з ёй усяго год. Ён так і не.смог забыцца Грэту Гарбо. Грэта была як наркотык, пагібельны салодкая атрута: можна ненавідзець, і ўсё роўна будзеш жадаць. Не ў сілах вынесці расстанне з Гарбо, Гілберт пачаў піць і памёр ад алкагалізму ва ўзросце трыццаці сямі гадоў.
Шлюбу з Гілберт Гарбо палічыў за лепшае раман з жанчынай: знакамітай паэтэсай і сцэнарысткі Мэрсэдэс Д'Акоста. Пры першай сустрэчы Мэрсэдэс не магла адарваць захопленага позірку ад прыгожага асобы шведкі. Тады як Грэта не магла адарваць позірку ад цяжкага залатога з сапфірамі бранзалета на руцэ Мэрсэдэс. Заўважыўшы гэта, Мэрсэдэс са шчодрасцю праўдзівай закаханай зняла бранзалет і надзела яго на руку Грэты. Грэта наогул прымала падарункі з непрыхаваным задавальненнем, і Мэрсэдэс старалася адгадаць кожнае яе жаданне. Хоць сама Гарбо была значна багацей Мэрсэдэс, у адказ падарункаў яна ніколі не рабіла. Ёй гэта проста не прыходзіла ў галаву. Гарбо знаходзіла цалкам натуральным, што ёй пакланяюцца, як багіні. Грэта планавала крыху адпачыць у перапынку паміж здымкамі двух фільмаў, і Мэрсэдэс запрасіла яе ў сваё адасобленае маёнтак на беразе возера Силь-вер-Лэйк, дзе яны ўдваіх правялі шэсць тыдняў. Мэрсэдэс была шчаслівая і разам з тым - расчараваная. Интеллектуалка, творчая асоба, Мэрсэдэс Д'Акоста адным з найважнейшых жыццёвых асалод лічыла гутарку. Грэта ж наогул была негаманлівая, а калі адкрывала рот - высвятлялася, што ўсе думкі прыгажуні банальныя, інтарэсы - цялеснаму абмежаваныя. Мэрсэдэс ніяк не магла паверыць, што яе кумір на самай справе не валодае ні развітым інтэлектам, ні адчувальнасцю. Але на працягу некалькіх дзесяцігоддзяў спрабавала «разгадаць загадку Гарбо». У асабістым дзённіку, апублікаваным пасля яе смерці, Мэрсэдэс Д'Акоста з горыччу прызнавалася самой сабе: «У маёй душы зарадзілася пачуццё да неіснуючага чалавеку. Мой розум бачыць рэальнасць - чалавека, дзяўчынку-служанку са Швецыі, з тварам, якога з любоўю закрануў творца, зацікаўленую выключна ў грошах, уласным здароўі, ежы і сне. І ўсё ж гэта асоба зманліва, і мая душа спрабуе ўвасобіць яе вобраз ў нешта такое, чаго не прымае мой розум. Так, я люблю яе, але я люблю створаны мною вобраз, а не канкрэтнага чалавека з плоці і крыві »Мэрсэдэс Д'Акоста пазнаёміла Грэту Гарбо з Марлен Дзітрых. Грэта зацікавілася знакамітай немкай, даведаўшыся, што тая вельмі абазнаная ў каханні. А галоўнае - неверагодна шчодрая да сваіх палюбоўніцам. І Мэрсэдэс зрабіла ўсё для таго, каб Гарбо і Дзітрых сустрэліся. «Я прывяду да цябе ў ложак, каго ты пажадаеш! І зусім не таму, што я недастаткова люблю цябе, а таму, што люблю ўсёй душой, о, мая Найпрыгажэйшая! »- пісала Мэрсэдэс ў адным з лістоў да Грэце. Дарэчы, раман двух кіназорак ня задаўся: Дзітрых была, вядома, шчодрая, але марнавалася ў асноўным на белыя ружы, тады як Гарбо палічыў за лепшае б нешта посущественнее. Ды і ў ложку Дзітрых яе расчаравала.
З Сесілам Битоном, брытанскім арыстакратам і прыдворным фатографам каралеўскай сям'і, Грэту таксама пазнаёміла Мэрсэдэс. Гэта здарылася ў траўні 1932 года, неўзабаве пасля здымак фільма «Каралева Крысціна», які ўзнёсся Гарбо вышэйшы за ўсіх кінематаграфічных зорак. Да гэтага часу Битон атрымліваў адмову на ўсе спробы ўгаварыць Гарбо пазіраваць яму. Але калі іх прадставіла адзін аднаму Мэрсэдэс, Грэта не палічыла патрэбным адмаўляць прыяцелю сваёй каханай у такой дробязі, як фота. Калі яны сядзелі на тэрасе, Грэта дастала чайную ружу з вазы, прыклала яе да сваёй шчакі. Як пазней успамінаў Битон, загарэлая і Расчырванелая пасля доўгай прагулкі скура Грэты колерам і шаўкавістай была на дзіва як як тая ружа. А потым падняла кветка ўверх і сказала: «Вось ружа, якая жыве, памірае і знікае незваротна». Гарбо пацалавала ружу і працягнула яе Битону. Ён засушыць кветка ў сваім дзённіку, а потым павесіў у рамцы у свайго падгалоўя. Битон захоўваў гэтую ружу да самай смерці, а пасля знакаміты кветка быў прададзены з аўкцыёну за 750 фунтаў стэрлінгаў - рэкордная сума для таго часу! Яны сталі палюбоўнікамі. Мэрсэдэс Д'Акоста пакутавала і раўнавала, пісала адчайныя вершы і падсоўвала пад дзверы Грэты. Але ўсё было бескарысна: Грэта зрабіла выбар на карысць Битона.
Будучы сапраўдным мастаком, Сесіл Битон асабліва востра адчуваў прыгажосць. І прыгажосць каханай жанчыны - у першую чаргу. Ён зрабіў мноства цудоўных фотаздымкаў, якія падабаліся самой Грэце. Ён гэтак жа пакінуў некалькі дзівосных літаратурных замалёвак: «Сваімі плыўнымі млявымі рухамі яна хутчэй нагадвае пантэру або русалку, і, хай яна высокая ростам, з буйнымі рукамі і нагамі, - ёсць у яе знешнасці нешта ад эльфа». Прайшло зусім няшмат часу, і Битон, як і Мэрсэдэс, перастаў ідэалізаваць Грэту. Ён запісаў у сваім дзённіку: "Яе нішто і ніхто асабліва не цікавіць. Яна пакутаю, як інвалід, і гэтак жа эгаістычнымі, і цалкам не гатовая раскрыць сябе каму-небудзь. З яе атрымалася б занудліва суразмоўніца, яна ў забабоны, падазроная, і ёй невядома значэнне слова «сяброўства». Любіць яна таксама няздольная ». Але нават цвяроза яе ацэньваючы, Битон так і не здолеў «выкарчаваць» Гарбо з сваёй душы. У першы раз іх сувязь доўжылася зусім нядоўга. Битон дапусціў памылку - прапанаваў Грэце стаць яго жонкай. Грэта адказала не проста адмовай, а поўным разрывам адносін. Для яе падобныя прапановы гучалі як замах на яе асабістае жыццё, якую яна заўзята засцерагала.
У 1936 годзе, падчас здымак у фільме «Заваёва», дзе Грэта гуляла Марыю Валеўская, выдатную палячцы, у якую закахаўся Напалеон, у актрысы здарыўся даволі сур'ёзны раман з вялікім дырыжорам Леапольдам Стоковского. Улетку яны разам адправіліся падарожнічаць па Італіі, пагаворвалі нават аб іх маючай адбыцца вяселлі. Але Стоковского палічыў за лепшае мілліонерша Глорыю Вандербилт. Ён адзіны з бачнай лёгкасцю адмовіўся ад наркотыку пад назвай Гарбо.
У 1941 году Грэта Гарбо знялася ў сваім апошнім і вельмі няўдалым фільме «двухаблічны жанчына». У трыццаць шэсць гадоў яна сышла з кіно, зачыніліся ў сваёй нью-ёркскай кватэры, адмаўляючыся прымаць гасцей і даваць інтэрв'ю. Адзінымі, каго Грэта дапускала ў сваё жыццё, была пара Шлее. Гэта былі яе суседзі, рускія эмігранты. Георгій Шлее, знакаміты адвакат, даваў Гарбо фінансавыя парады, заўсёды правільныя. А яго жонка Валянціна, знакамітая краўчыха, ёй шыла. Разам яны ахоўвалі супакой кіназоркі, якая, адчуўшы пачатак старэння, зрабілася яшчэ больш замкнёнай і на вуліцу выходзіла толькі ў цёмных акулярах. Сваё пустэльніцтва Гарбо парушыла ў 1946 годзе, нечакана з'явіўшыся на багемнай вечарыне. Там яна сустрэлася з многімі старымі знаёмымі, у тым ліку - з Сесілам Битоном. Яны не бачыліся чатырнаццаць гадоў з часоў свайго кароткага рамана. Ёй споўніўся сорак адзін год, яму - сорак тры. Яе прыгажосць паблякла. Але для Сесіла Битона Грэта па-ранейшаму была захапляльнай, самай выдатнай. Ён маліў яе аб спатканні - і яна пагадзілася сустрэцца з ім зноў. Яны шпацыравалі ў Цэнтральным парку, вялі бясконцыя гутаркі. Грэта Гарбо, маўклівая і скрытная, зрабілася раптам гаваркая і вельмі адкрытай з Битоном. Як-то раз яна сказала яму: «Мая ложак вузкая, халодная і цнатліва. Ненавіджу яе ... »Пасля чаго Битон адразу ж зрабіў ёй прапанову рукі і сэрца. І, як ні дзіўна, Гарбо пагадзілася.
Битон і Гарбо не абвяшчалі аб маючай адбыцца вяселлі, але ўся багема хутка даведалася пра гэта. Битон быў упэўнены ў непахіснасці свайго цяперашняга шчасця. Грэта пагадзілася пазіраваць яму яшчэ раз, праўда, узяўшы з яго слова нікому не паказваць гэтых фатаграфій: Гарбо не хацела, каб прыхільнікі бачылі яе саракагадовай. Але фатаграфіі атрымаліся цудоўнымі. Битон захацеў, каб увесь свет даведаўся, што яго любімая ўсё яшчэ цудоўны. Ён дапусціў фатальную памылку: падчас паездкі Грэты ў Швецыю перадаў фатаграфіі часопісу «Вог». Даведаўшыся пра гэта, Гарбо спыніла усялякія адносіны з Битоном. А калі праз некалькі гадоў змяніла гнеў на літасць, то дапусціла Сесіла да сябе толькі ў якасці сябра, якому было дазволена аказваць ёй разнастайныя паслугі. Няшчасны Битон быў шчаслівы ўжо гэтым. Праўда, у 1959 годзе ён ажаніўся на Джун Осбарн, удаве піяніста Франца Осбарна. Але Грэта Гарбо ўсё роўна заставалася яго адзінай любоўю і цэнтрам ўсіх яго думак.
Усе гэтыя цяжкія для сябе гады Сесіл вёў перапіску з Мэрсэдэс Д'Акоста, таксама якая пакутавала ў расстанні з Гарбо і якая марыла яе вярнуць. Мэрсэдэс - тады ўжо цяжка хворая - рэгулярна пасылала Гарбо падарункі, якія тая прымала без найменшых выказванняў падзякі, ні разу не адказаўшы нават цыдулкай, не тое, што візітам. Грэта паклікала Мэрсэдэс, толькі калі засталася ў поўнай адзіноце, захварэла і адчула сябе бездапаможнай. Муж і жонка Шлее сышлі з яе жыцця: Георгій памёр, а Валянціна пакінула Нью-Ёрк.
Затое Мэрсэдэс, сама састарэлая і хворая, прымчалася па першым клічы. Яна знайшла лекараў і сядзелак, не адыходзіла ад ложка Грэты. Але была выгнана, ледзь Гарбо пачала ачуньваць. Мэрсэдэс Д'Акоста памерла ў 1968 годзе пасля доўгай і пакутлівай хваробы, перанясучы некалькі аперацый на мозгу. Яна да канца захоўвала яснасць розуму і да канца чакала. Але Гарбо ня наведвала яе, не напісала ёй ніводнай паштоўкі ў бальніцу, нават не прыйшла на пахаванне. Калі ў 1980 годзе памёр Сесіл Битон, Грэта таксама ня пажадала парушыць сваё адзінота дзеля пахавання і нават не прыслала кветак на яго магілу. Сама Грэта Гарбо памерла 15 красавіка 1990 года, у адзіноце, якога так доўга і старанна дамагалася. Актрыса пажадала быць крэміравалі і пахаванай у Стакгольме. Аднак паўстаў цэлы шэраг юрыдычных складанасцяў - і урна з прахам Гарбо дзевяць гадоў захоўвалася ў пахавальнай канторы ў Нью-Ёрку. Калі паўстала пытанне пра тое, хто атрымае ў спадчыну стан актрысы, нечакана высветлілася, што ў яе ёсць пляменніца ў ЗША, якая бачыла цётку толькі на экране. Яна і атрымала 32 мільёны даляраў Грэты Гарбо. Так скончылася лёс фатальнай «дамы з камеліямі» Грэты Гарбо.