У вечным земляробчай кругавароце "смерць - нараджэнне" зімовы сон прыроды успрымаўся нашымі прашчураў як смерць. Таму нескладана зразумець, што панны урадлівасці - русалкі мелі падвойную прыроду, якая дазваляла ім злучаць свет жывых ( "Ява") з светам памерлых ( "Навь").
З часам пад напорам хрысціянства стаўленне да русалкам змянілася, іх сталі пачытаць з-за страху, паступова прыраўноўваючы да паскуддзя. На першы план выйшла іх небяспечная, патойбочнае "Наўючы" прырода.
Русалка, Мавка, Навка
Ад архаічных уяўленняў аб русалак засталася невялікая, але істотная частка - чароўная "Русалу" прыгажосць: голыя зеленоглазые прыгажуні ў вянках з асакі лёгка маглі зачараваць і адурманіць любога. Пасля доўгага зімовага сну русалкі выходзяць з вады, гуляюць між вербаў, плятуць арэлі з бярозавых галін, танчаць (і там, дзе яны танчаць, гушчы расце трава і ярчэй квітнеюць кветкі). Седзячы на калодзежны зруб, у галінах або на беразе, русалкі расчесывают валасы (па народных паданнях дождж можна выклікаць расчэсваннем валасоў). З русалачы зялёных кучараў сцякае бруямі вада.
Лічылася, што гэтай вадой можна затапіць цэлае сяло. Злавеснае, цёмны пачатак праяўляецца ў дзіўных ускліканьнях русалак "Ух-ух, саламяны дух!". Салома - сімвал аджылага, пазбаўленага збожжа коласа, паказвае на сувязь якія ўсклікалі з тагасветным светам. Усім вядомы Завлекаешь, спакуслівы смех русалак, менавіта ім вадзяныя панны завабліваюць юнакоў і, казычучы, прымушаюць іх смяяцца да смерці. Аднак злавіць сваю ахвяру русалкі не так проста, падступіцца да чалавека яна можа толькі са спіны, таму што наперадзе яго абараняе нацельны крыж. Маня юнака, русалка доўга пералічвае мужчынскія імёны, пакуль ахвяра не адгукнецца (тым самым адкрыўшыся тагасвету).
Самі русалкі, як любая паскуддзе, імёнаў не маюць. Адсюль абарона; убачыўшы русалку, варта сказаць: "цябе хрышчу ў імя Айца, Сына і Духа Святога і наракаў імем ...". Атрымаўшы імя, русалкі знікаюць. Як прадстаўніцы іншага свету русалкі добра бачаць будучыню. Таму на Русалу тыдні самыя адважныя з дзяўчын адпраўляліся ў лес да ракі пытацца пра свой лёс. У падарунак русалкам спускалі на ваду вянкі, абавязкова без свечкі, а ноччу бачылі ў сне наканаванага. Русалкі не выносяць паху палыну і любистка, таму менавіта гэтыя травы здаўна служылі людзям як абярэгі. Палявых і лясных русалак называлі Мавка.
Многія навукоўцы задаюцца пытаннем, адкуль з'явіўся тэрмін русалка. Мавка - юныя дзяўчыны, апранутыя ў белыя або зялёныя кашулі да пят з доўгімі, ніжэй пояса, рудымі валасамі. Вянкоў яны не носяць, але валасы мавок абсыпаныя кветкамі. Мавка любяць лясныя паляны з высокімі травамі. Даліны яны "засяваюць" кветкамі, але асабліва любяць бегаць па палях, і там, дзе яны прабягуць, пшаніца каласуе гушчы, і каласы наліваюцца хутчэй. У адрозненне ад русалак, тых, што любяць поўнач, Мавка часцей з'яўляюцца апоўдні, таму і клічуць іх "полуденницами". У час, калі поле пачынае каласаваць, па ім не ходзяць, "каб Мавка ня заманіла". Калі ж здарыцца-давядзецца ўбачыць Мавка, варта ўцякаць ад яе ўзмежкам, таму як перайсці гэтую мяжу Мавка не можа.
Навка лічацца самымі шкоднымі і хітрымі. У Карпатах іх і зусім называюць "бюищ". Навка жывуць у цяснінах і густых лясах. Яны небяспечныя тым, што з'яўляюцца людзям у вобразе любімага, даўно страчанага чалавека, зачароўваюць і завабліваюць у прорву або непраходную гушчар. Распазнаць Навка можна, зірнуўшы на яе спіну. Спіны паскуддзе не мае, таму бачныя ўсе яе вантробы. Больш за ўсё Навка баяцца Чугайстра - ляснога духу, спраўна які абараняе людзей ад пачатку часоў. У кожнага з вышэйпералічаных істот ёсць "упадабаны" рэгіён пражывання. Вера ў русалак была найбольш распаўсюджана на Палтаўскай, Виннитчине і на поўначы Украіны. Навка "характэрныя" для Карпат, Мавка жа трывала асацыююцца з Валыні.
Русальны тыдзень
Свята Русалу або Расалія - адзін з самых архаічных на тэрыторыі Украіны, з эпіцэнтрам на Палессі. Нягледзячы на тое, што многія стагоддзя запар хрысціянства абвяшчала Русалу "плясованием дэманскіх", "позорованием", "скаканием блазенскае", да канца знішчыць культ шанавання русалак яму так і не ўдалося. Хоць і ў "зрэзаным" выглядзе рытуалу атрымалася дажыць да XXI стагоддзя. У часы Кіеўскай Русі свята Русалу прыходзіўся на пачатак траўня, у момант з'яўлення маладой зеляніны, ён суправаджаўся памінальнымі пірамі, рытуальнымі танцамі, вогнішчамі, варажбой. Прыстасоўваючыся да календара, русальские абрады былі ссунутыя і зліліся з ушанаваннем Тройцы, утварыўшы адзіныя "Зелеш святое». Аднак у вёсках Палесся і Валыні старажытныя рытуалы жывыя і дагэтуль, а "траецкія" песні часта называюць русальскими. Русальны тыдзень пачынаецца ў 50-ы дзень пасля Вялікадня (у гэтым годзе - у панядзелак, 24 мая). У гэтыя дні ў сёлах традыцыйна памінаюць душы прамаці, на падваконнікі выстаўляюць свежы хлеб (па павер'і, яго пах насычае русалак). У некаторых рэгіёнах свежы хлеб ламаюць на кавалкі і кідаюць ўзмежкам на полі ці па беразе рэк. У падарунак зялёнавокі прыгажуням жанчыны вывешваюць на бярозы стужкі і кавалкі белай тканіны (русалкі на кашулю).
Чацвер (27 мая) з'яўляецца Русальнага Вялікаднем. У гэты дзень рэкамендуецца абавязкова мець пры сабе палын або любіста. Які працуе ў гэты дзень бярэ абярэг, які абароніць ад русалачы гневу. У калыска да маленькага дзіцяці варта класці галоўку часныку. У гэты дзень дзяўчаты могуць гадаць каля ракі, пускаючы на ваду вянок для русалкі і абавязкова абараняючыся палонку. Жанчыны выходзяць на луг, ірвуць кветкі і плятуць памінальныя вянкі, якімі ўпрыгожваюць крыжы на могілках. З гэтага дня пачынаюцца "праводзіны русалак". Дзяўчаты выходзяць на ваколіцу з русальскими песнямі: "Ой правяду русалачку да броду, а сама вярнуся дадому. Па павер'і, у суботу разам з" зялёным клечанням "(клікання, квитчанням) душы продкаў ўваходзяць да нас у хаты. Гэты дзень варта правесці ў свеце з сабой і роднымі, успомніць продкаў добрымі словамі. Наступная за Русалу сераду называецца Переплавной. Яе з асаблівым нецярпеннем чакаюць дзеці, бо ў гэты дзень здымаецца забарона на купанне ў рэках і сажалках.
Неверагодна, але відавочна
Пасля Русалу да самага Купалы травы набіраюць лячэбную сілу, а ранішнія росы становяцца гаючыя мі. Дзеці бегаюць па ранішняй расе, каб стаць здаравейшымі, дзяўчыны мыюцца расой, каб стаць прыгажэй, людзі старэйшага ўзросту збіраюць расу ў далоні, каб змыць ёю хваробы.
Гісторыя захоўвае дастаткова сведчанняў людзей, якія сустракаліся з русалкамі. Сярод іх былі вядомы падарожнік XVII стагоддзя Генры Гудзон, які нават запісаў гэтую падзею ў бартавы часопіс. Пра сустрэчу з трыма загадкавымі істотамі ля ўзбярэжжа Гвіяны сведчыў і Хрыстафор Калумб. А яшчэ існуе малюнак фантастычнага стварэння з подпісам, што яго злавілі на ўзбярэжжы Барнэа і назіралі каля пяцідзесяці чалавек.
Навукоўцы лічаць існаванне русалак біялагічна немагчымым, але ёсць і такія, якія вывучаюць гэта з'ява. Напрыклад, ангелец Джерал Гудлин мяркуе, што гэтыя, невядомыя пакуль навуцы істоты, здольныя гіпнатычна ўздзейнічаць на яго, гаворачы сам яму вобразы, "выловленные" у яго ж стварэнні.