Вучоба і першыя поспехі
На ўступных іспытах у Вгiке камісія палічыла Якаўлева непадыходзячым для здымак з-за яго знешнасці. Але Юры не здаўся і ў 1948 стаў студэнтам тэатральнай вучэльні імя Шчукіна. На першым курсе, як значыцца ў біяграфіі Якаўлева, ён быў двоечнікам па акцёрскаму майстэрству. На другім - троечнікам. Але дзякуючы ўпартай працы і самаўдасканалення, з 1952 году Юры Якаўлеў паступіў на працу ў акадэмічны тэатр ім. Евг. Вахтангава.
Першы поспех прыйшоў да маладога артысту Якаўлеву ў 1960 годзе, пасля таго, як ён змог бліскуча згуляць ролю прынца ў п'есе, якую ставілі па казцы С. Маршака "Гора баяцца - шчасця не бачыць". Неўзабаве, у спектаклі "П'еса без назвы" (якую напісаў А. П. Чэхаў) Юрый Якаўлеў вытанчана і тонка сыграў ролю Трилецкого. На працягу 60-80-іх гадоў надыходзіць зорны час у біяграфіі артыста Юрыя Якаўлева.
На сцэне тэатра артыст Юрый Якаўлеў сыграў больш за семдзесят роляў, такія, напрыклад, як: Калоджеро, герой камедыі Эдуарда дэ Філіпа "Вялікая магія", Казанова ( «Тры ўзросту Казановы»), прыдворны дыпламат, герцаг Болингброк ( «Шклянка вады»), трагічны Пракоф'еў ( «Урокі майстра»).
Апошняя тэатральная роля Юрыя Якаўлева была ў знакамітым спектаклі П. Фаменка пад назвай "Без віны вінаватыя". Яго персанаж - абаяльны маскоўскі дваранін, які ўпадабаў тэатр і артыстаў. У гэтым спектаклі рэжысёр максімальна выкарыстаў прыгожы, музычны голас Якаўлева.
ўсенародная любоў
Ўсенародным улюбёнцам артыст Юрый Якаўлеў стаў дзякуючы вялікаму экрану. Дэбютная ролю ў кіно Юрыя Якаўлева - Чахоткин ў фільме "На падмостках сцэны". Потым ён гуляў паручніка Дзібічам ў карціне "Незвычайнае лета". Дзякуючы паспяховаму дебюту і незвычайнаму акцёрскаму таленту, малады кінаартысты апынуўся запатрабаваным.
Артыст Якаўлеў здымаецца ў кіно з 1956 года, але сапраўдны поспех прыйшоў да яго ў 1958 годзе, дзякуючы пышна згулянай ролі князя Мышкіна ў кінаверсіі "Ідыёта", рэжысёра Івана Пырьева.
Біяграфія Юрыя Якаўлева выходзіць на новы віток з пачаткам супрацоўніцтва з рэжысёрам Эльдарам Разанавым. Упершыню ў Разанава акцёр зняўся ў "Чалавека ніадкуль", але комплексныя глядацкія сімпатыі Юрыю Якаўлеву прынеслі ролі паручніка Ржэўскага ў "гусарскай баладзе" і Іпаліта ў "Іронія лёсу, або З лёгкай парай!".
Сярод кінароляў Якаўлева таксама характэрныя ролі Стыў Аблонскіх ў кінаверсіі "Ганны Карэнінай", рэжысёра Аляксандра Зархи і Брюханова ў дылогіі "Каханне зямное" і "Лёс", пастаўленай рэжысёрам Матвеева.
Сярод найбольш ўпадабаных кінаглядачоў роляў такога чалавека, як артыст Юрый Якаўлеў - дзве ролі - пунш і Івана Грознага ў камедыі Леаніда Гайдая "Іван Васільевіч мяняе прафесію". Праца артыста ў фантастычнай стужцы Георгія Данелія "Кін-дза-дза", у якой Якаўлеў зняўся разам з Яўгенам Лявонавым і Станіславам Любшиным, стала адной з самай памятнай гледачам.
Якаўлеў - акцёр-імправізатар, падначалены эмацыйным парывам. Эмацыйныя адценні ўзнікаюць натуральна, а не выдумляюцца разыграўся уяўленнем; характар персанажа ўзнікае з дакладна ўспрынятай пастаноўкі драматычнага творы і задумкі рэжысёра. Юлія Барысава параўноўвала яго з якая ляціць птушкай, якая не задумваецца над механізмам палёту, а проста дзейнічае натуральна, дорачы радасць людзям.
Асабістае жыццё
У маладыя гады Юры Якаўлеў набыў рэпутацыю выдатнага лавеласа. Як адзначае яго біяграфія, сваю першую жонку, студэнтку медінстытута Кіру Мачульскі, ён адвёў у яе ўжо, практычна, мужа. Якаўлеў і Мачульскі ўступілі ў шлюб у 1961 годзе, потым у іх нарадзілася дачка Алена. Але раптам Юрыю стала вядома, што ў яго хутка будзе пазашлюбны дзіця. Маці гэтага дзіцяці апынулася актрыса, дачка вядомага артыста Райкіна - Кацярына, якая была, у свой час, замужам за Міхасём Дзяржавіна. Юрый і Кацярына разам гулялі ў пастаноўцы «Дамы і гусары». Даведаўшыся пра вынікі гэтага рамана, Якаўлеў падаў на развод з Мачульскі і ажаніўся на Райкіна.
Характэрна, што і гэты шлюб апынуўся хуткаплынным. Пасля нараджэння сына Аляксея муж і жонка рассталіся. Пасля Юрый Якаўлеў пачаў яшчэ некалькі бурных раманаў і ў канчатковым выніку канчаткова пасталеў.
Трэцяй жонкай артыста Якаўлева стала дырэктар музея пры Тэатры Вахтангава - Ірына Леанідаўна Сяргеева. У 1969 годзе яна нараджае сына Антона. Юрый і Ірына жывуць у шчаслівым шлюбе ўжо сорак гадоў.
Яго старэйшая дачка Алёна даволі працяглы прамежак часу прадуктыўна працуе ў Тэатры сатыры, дзе з'яўляецца вядучай актрысай. Характэрна, што яна - працаголік. Стараецца адначасова гуляць у розных пастаноўках, няхай гэта будзе фільмы або спектаклі.
Сын артыста - Антон пачаў кар'еру тэатральнага рэжысёра. Яго пастаноўкі маюць нядрэнны поспех у Маскве і Санкт-Пецярбургу.
З захапленняў артыста можна вылучыць чытанне, асабліва творчасць Чэхава. Таксама Юрый Якаўлеў аддае перавагу класічнай музыцы і любіць прагулкі па старой Маскве. Калі адпачывае на прыродзе, не ўпусціць шанцу пайсці збіраць грыбы. Сярод спартыўных захапленняў Якаўлева: хакей, футбол, гімнастыка і фігурнае катанне.
У 1997 годзе была выдадзена літаратурная праца Юрыя Якаўлева "Альбом лёсу маёй".