19 лістапада 1942 гады ў Злучаных Штатах Амерыкі, а менавіта ў вядомым горадзе Нью-Ёрку, нарадзіўся Кельвін Кляйн. Бацька Кельвіна быў уладальнікам маленькага крамы. Дзякуючы бабулі Кельвін навучыўся шыццю на швейнай машынцы, мама ж дапамагла ў фарміраванні бездакорнага густу, яны ўвесь час разам хадзілі ў крамы гатовага сукенкі і да краўцом. Рэгулярна хлопчык прысутнічаў пры размовах пра фасоны і модзе. Кельвін Кляйн запэўнівае, што ў 5 гадоў ён марыў пра будучыню мадэльера. Таму выбару, дзе вучыцца і куды падацца пасля школы, у яго не было.
У ліку лепшых ён скончыў Вышэйшую школу мастацтва. Пасля чаго ў 1960-1962 гадах паступіў і вучыўся ў Тэхналагічным інстытуце моды. Паралельна з вучобай Кельвін праходзіў практыку ў атэлье, дзе дапамагаў раскройваць касцюмы. Пасля яму давялося папрацаваць яшчэ ў шматлікіх дызайнераў і нават маляваць партрэты мінакоў на вуліцах. Гэтая дзейнасць была ў асноўным для вопыту, бо грошай асабліва не прыносіла. Свабодныя вечара Кельвін займаў стварэннем свайго партфоліо.
Гісторыя брэнда пачалася ў 1968 годзе, калі Кельвін і яго стары сябар Бары Шварцем арганізавалі фірму Calvin Klein, Ltd ў Нью-Ёрку. Бары прадаставіў грошы, а ў Кельвіна заўсёды была не адна ідэя ў запасе. Кляйн змайстраваў сваю першую калекцыю і вырашыў выставіць яе ў гасцініцы на адным з паверхаў. Аднойчы, дырэктар буціка, які знаходзіцца на паверх вышэй, пераблытаў кнопкі ў ліфце і патрапіў як раз на той самы паверх, дзе праходзіў паказ мадэляў. Калекцыя Кельвіна так уразіла бізнэсмэна, што адважыўся адразу зрабіць заказ на 50 тысяч даляраў. Для Кельвіна Кляйна гэта быў рывок ва ўласны свет моды, яго імя стала вядомым, і так з'явілася матэрыяльная незалежнасць.
Кляйн пачаў працу свайго атэлье з калекцыі верхняй адзення для мужчын, але паступова узяўся і за дызайн жаночай адзення. У 70-х гадах ён адкрыў мужчынскі касцюм і для жаночай фігуры. У 1970 годзе Кельвін выпусціў скарочанае двухбортнае паліто з шырокімі штрыфлямі, ці, так званы PeaCoat (бушлат). Такая мадэль стала самай папулярнай адзеннем сезону, больш за тое, увайшла ў моду і на наступныя 10 гадоў.
Кельвін ў 1973 годзе атрымаў прэмію «Коці» за стварэнне вытанчанай і ідэальна пашытай адзення. Так ён паўстаў першым маладым дызайнерам у гісторыі моды, якія атрымалі гэтую прэмію.
А ў 1974 годзе мадэльер стварыў новую калекцыю футравай адзення і аксесуараў. Неўзабаве ісці наладжанай сцежкай яму надакучыла, і Кляйн вырашыў падрыхтаваць свой першы «выбух», надзвычайны абсалютна ўвесь свет моды разам з амерыканскімі грамадскімі маральнымі асновамі. У выніку, 1978 год быў адзначаны выпускам дызайнерскіх джынс, і тут мадэльер стаў першым. З адзення, якая лічыцца паўсядзённага і досыць таннай, ён паднёс іх як вопратку для стыльнай і моднай моладзі. Ідэальны крой быў выразна па постаці і ствараў акцэнт на даўжыні і складнасці ног, на заднім кішэні быў размешчаны лагатып Calvin Klein і Omega.
Кельвін вырашыў зрабіць правакацыйную рэкламу. І так, у 1980 годзе дызайнер з дапамогай фатографа Бруса Вебера стварыў рэкламны плакат джынсаў з Брук Шылдс, якая стала сэкс-сімвалам і кіназоркай. Тады ў Амерыцы успыхнуў скандал, Кляйна сталі вінаваціць у тым, што яны выкарыстоўвалі непаўналетніх, а здымкі назвалі блізкімі да парнаграфічных. Зняўшы джынсы з вытворчасці, скандал быў ліквідаваны, а фірма змагла вярнуцца да ўжо класічнай мадэлі толькі ў 1998 годзе.
У 1982 Кляйн распрацаваў новую калекцыю, якая складалася з мужчынскага ніжняга бялізны, у якім абавязкова прысутнічала шырокая гарсэтная гумка з лагатыпам брэнда Calvin Klein. У ролі мадэляў для рэкламы ніжняга бялізны былі абраныя супермадэль Д. Вэст і рэпер М. Марк, а напалову аголенае мужчынскае цела стала ўпершыню эстэтычным элементам. Кляйн сцвярджаў, што ніжняе бялізну ён распрацаваў, каб людзі сталі сэксуальнымі.
У 80-х гадах дызайнер рабіў акцэнт на распрацоўцы і выпуску джынсаў і бялізны. Рэклама не праходзіла без скандалаў, што ўжо стала часткай іміджу дызайнера. Кляйн прыйшлося выплаціць штраф у мільён долараў, які выставіла царква за плакат «Тайная вечара ад Кляйна». На ім быў усім вядомы біблейскі сюжэт, але мадэлі на ім былі ў джынсах і з напаўаголенымі целамі.
У 1992 годзе Кельвін зноў шакаваў Амерыку. У гэтым годзе ён стварыў новы моладзевы стыль «унісекс», які пасля стаў вельмі папулярным. Тады ў якасці рэкламы быў выпушчаны плакат з маладой мадэллю Кейт Мос і рэперам М. Маркам. Вопратку з лагатыпам Calvin Klein магла насіць моладзь любога полу, гэтая канцэпцыя была ўспрынятая з велізарным поспехам.
У 1999 годзе дызайнер, ужо ў каторы раз, справакаваў рэкламай новы скандал. Кляйн выпусціў новую калекцыю, якая прадстаўляла дзіцячае ніжняе бялізну, а так жа бялізну для падлеткаў. Фатаграфіі з дзецьмі палічылі занадта фрывольнымі. У выніку, дызайнер папрасіў прабачэння, а рэкламную кампанію прыпынілі, каб не ўзнікала больш рэзкіх абвінавачванняў.
Справа ішло сваёй чаргой, а кампанія Кляйна ўжо не была абмежаваная маленькім атэлье, а ператварылася ў шматмільённую імперыю, штогадовы абарот які быў прыкладна 5 мільярдаў даляраў. Правільны маркетынгавы ход і палітыка стварылі выразны імідж, асацыяцыі больш глыбока ўвайшлі ў падсвядомасць пакупнікоў. Канфлікты і скандалы перыядычна дапамагалі ствараць і падтрымліваць рэкламны вобраз, лозунгам якога сталі раскаванасць, маладосць і сэксуальнасць. Кельвін Кляйн лічыцца першым дызайнерам, апранала людзей «з ног да галавы», у яго калекцыях было і ніжняе бялізну і аксэсуары. Зацвердзіўшыся ў ЗША і краінах Еўропы, у 90-я гады фірма пачала рух у бок усходу, былі адкрыты буцікі ў Кувейце, Джакарце і Ганконгу.
Кляйн хутка рэагаваў на змену модных тэндэнцый у свеце, што дапамагала яму дамагчыся яшчэ большага поспеху. У пачатку XXI стагоддзя ён распрацоўваў новую калекцыю ў стылі «мілітары». Неўзабаве дызайнер выпусціў паліто-шынель, штаны-накаленнікі, спадніцы да каленяў колеру хакі.
У дадатак да адзення Кельвін выпусціў некалькі водараў, кожны выгляд якіх уключаў і мужчынскі і жаночы пах. У 1983 году з'явілася «Вечнасць», у 1985 годзе - «Апантанасць», а ў 1986 - «Аддушына». Духі, якія падкрэсліваюць тонкі стыль адзення, да гэтага карыстаюцца велізарным поспехам, таму ў іх існуе мноства падробак. У 1998 годзе быў выпушчаны водар «Супярэчнасць», які ў выніку стаў самым знакамітым, а разлічваўся на людзей, самастойна спраўляюцца са сваімі праблемамі.