Яму даводзіцца штодня выжываць ў гарачым клімаце Афрыкі, паляваць і паспяваць з'есці сваю здабычу, абараняць нашчадства і тэрыторыю ад больш моцных драпежнікаў.
Усё гэта робіць гепарда - сапраўдную дзікую котку вельмі уразлівым. Нягледзячы на такую несалодкі лёс, у яго мяккі і міралюбівы характар. Гэта сапраўдныя кошкі, праўда, крыху дзікаватыя. А гукі, якія выдаюцца імі, вельмі падобныя на звыклыя нам.
Калі гепард - сапраўдная дзікая котка задаволены і сыты, ён бурчыць, як велізарны хатні кот. У яго голасе можна пачуць амаль усе гукі, уласцівыя хатнім любімцам. Ад гучнага варкатанне ўсё цела гепарда вібруе. Асабліва эфектна гэта выглядае, калі ўся гепардовая сям'я хорам выказвае выдатны настрой. Дарослыя звяры рыкаюць, буркуюць, пырхаюць і пстрыкаюць зубамі. Малышы - пасопваў і свішчуць. Гэтыя свісцячым металічныя гукі часта нагадваюць галасы птушак. Такое «птушынае чырыканне», якое выдаюць і дарослыя асобіны, можна пачуць на адлегласці двух кіламетраў - так жывёлы маюць зносіны са сваімі суродзічамі або дзіцянятамі.
Сярэдняя вага жывёльнага 40-60 кг. Менавіта лёгкасць, а таксама вытанчанае будынак цела, дазваляе Гепард развіваць неймаверную хуткасць падчас бегу. У яго доўгія стройныя ногі, падсмажыць цела, гнуткая спіна і доўгі хвост, які дапамагае на поўным ходу рабіць нечаканыя і стромкія развароты, асабліва ў выпадках, калі здабыча спрабуе ад яго ўцячы. Калі звер у добрай форме - шанцаў на выратаванне ў ахвяры практычна няма. Адсутнасць неабходнай сілы ўдару, напрыклад, як у льва, кампенсуецца хуткасцю, якая і з'яўляецца лепшым зброяй і галоўным козырам драпежніка. Для хуткай атакі яму досыць 15-20 секунд - доўгія скачкі ў 6-8 метраў дазваляюць яму лёгка даганяць сваю здабычу. У павольным набліжэнні гепарда да ахвяры - уся каціная фация. Прыгнуўшы галаву, выкарыстоўваючы няроўнасці ландшафту, ён падкрадваецца да сваёй ахвяры на адлегласць ад 80 да 120 м, пасля чаго варта кароткая, але імклівая пагоня. Калі пераследуемай жывёла не трапляе ў кіпцюрыстыя лапы гепарда - сапраўднай дзікай кошкі ў першыя секунды атакі, яно яшчэ можа выратавацца: гепард лягчэй пачаць усё спачатку, чым доўга пераследваць якая ўцякае антылопу. У сярэднім толькі палова ўсіх пачатых нападаў сканчаецца ўдала. Каб забяспечыць сабе перамогу, драпежнік інтуітыўна выбірае ў статку самае слабое жывёла. І падкрадаецца абавязкова супраць ветру, каб патэнцыйная ахвяра не ўчула надыходзячую пагрозу. Плямістая афарбоўка і спрыт дазваляюць Гепард падпаўзці незаўважаным на адлегласць, з якога ён можа ўжыць свае якасці спрынтара. У паляванні могуць удзельнічаць і некалькі гепардаў, калі яны жывуць разам. Гэта толькі павышае іх шанцы на поспех. Але забівае ахвяру менавіта той гепард, які пачаў атаку. У адрозненне ад іншых драпежнікаў, гэты звер ніколі не сілкуецца здабычай, забітай кімсьці іншым, і ўжо тым больш не падбірае ўсякую недаедзены падлу. У выбары ежы ён асабліва педантычны. Але калі некалькі дзён запар, ні адна з яго паляванняў не скончылася абедам, з-за голаду ён слабее, так што шанцаў на поспех становіцца ўсё менш.
Што ж, нават грацыёзных гепарды - сапраўднай дзікай котцы часам даводзіцца адступіцца ад сваіх прынцыпаў. Падбіраць аб'едкі яны не стануць, але прыйдзецца пэцкаць лапы, чаго так не любяць гепарды. Калі ціхенька падкрасціся да вадаёма, можна злавіць, хоць якую-небудзь птушку, страцілую пільнасць. Якая-ніякая, але ўсё, ж такі страва. Аднак такія вылазкі гепарды выкарыстоўваюць нячаста. І справа нават не ў ахайнасці і боязі намачыць лапы. У вадаёмаў часта кватаруюць львы, сустрэч з якімі плямістыя кошкі імкнуцца пазбягаць. Па гэтай жа прычыне яны спакойна могуць абыходзіцца без вады нават на працягу некалькіх тыдняў. А ў тыя досыць рэдкія моманты, калі Гепард ўсё ж неабходна папоўніць недахоп вільгаці ў арганізме, ён вельмі асцярожны і уважлівы. Калі рытм жыцця ў гэтых суперкошек спакойны і паспяховая паляванне праходзіць па графіку, звыклы іх рацыён складаецца з газэляў Томсана, импал, зайцоў, трусоў і іншых дробных жывёл. Але каб гепард не пакутаваў ад недаядання і яму было дзе пабегаць за сваёй здабычай, плошча паляўнічых угоддзяў павінна быць не менш 100-150 км2.
Злоўленая здабыча - гэта толькі палова працы. Яе абарона можа апынуцца куды больш складана. Гепарды любой цаной пазбягаюць канфліктаў з іншымі драпежнікамі, няхай гэта будзе дарослы леў, шакал або гіена. Так, яны буйней двух апошніх, але іх памеры не ідуць ні ў якое параўнанне з моцнымі і моцнымі сківіцамі гэтых драпежнікаў. Так што пры набліжэнні праціўніка да злоўленай гепардам здабычы таго нічога не застаецца, як пакінуць памяшканне.
Паляванне прыйдзецца пачынаць зноўку. Акрамя таго, калі здабыча схопленая і забітая, гепарды жыццёва неабходны адпачынак, каб перавесці дыханне. Уся справа ў фізіялогіі звера: ён развівае велізарную хуткасць, ды яшчэ пад пякучым сонцам. Яго ўнутраная тэмпература паднімаецца небяспечна высока і, калі гепард не спыніцца і не астыне, то такі празмерны перагрэў пагражае яму пашкоджаннем мозгу і смерцю. Аднак гэтая гэтак неабходная перадышка можа каштаваць дорага - калі непадалёк знаходзіцца іншы драпежнік, гепард, хутчэй за ўсё, развітаецца са сваім абедам. Яго здабычу лёгка скрасці, бо невялікая вага гэтай жывёлы больш прызначаны для хуткаснага бегу, чым для барацьбы. Часам нават зграйка грыфаў або сцярвятнікаў можа адабраць у гепарда тушу, спудзіўшы яго шумным крыкам і бразганнем крылаў. Тут жа на крыкі здыхлятнікі збягуцца гіены, шакалы, пара львоў або леапард. Таму, каб здабыць сабе ежу і паспець ёю насыціцца, гепарды - сапраўднай дзікай котцы неабходна рабіць усё максімальна хутка: і пераследаваць, і забіваць, і з'ядаць.
У сям'і гепардаў адзін бацька - маці-адзіночка, якой неабходна падрыхтаваць сваіх дзіцянятаў да суровай жыцця. Пасля нараджэння дзяцей яна шукае месца, каб схавацца з імі і зберагчы нашчадства ад драпежнікаў. А паколькі логава гепарды не задавальняюць, «дзіцячы пакой» размяшчаецца, як правіла, у сярэдзіне якога-небудзь пышнага куста. Самка гепарда бясстрашна абараняе сваіх дзяцей і выдатна хавае ад ворагаў, пераносячы дзіцянятаў з месца на месца на працягу першых месяцаў іх жыцця.
Чысціня - не толькі залог здароўя яе нашчадкаў, але і гарантыя, што не з'явіцца праціўнік, прыцягнуты стойкім пахам. Аднак, нягледзячы на ўсе намаганні маці зберагчы сваіх дзяцей ад пошасцяў, толькі траціна дзіцянятаў з памёту дажывае да дарослага ўзросту. Яшчэ адна задача - абараніць кацянят ў момант трапезы. Львы або іншыя драпежнікі пры першай жа магчымасці не проста адбяруць тушу, але і заб'юць дзіцянятаў.
Даволі часта самцы прыходзіцца арганізоўваць некалькі нападаў у дзень, каб накарміць сваіх дзяцей. З ранняга дзяцінства паміж маленькімі Гепард фармуецца моцная сямейная сувязь. Яны разам растуць, кормяцца і гуляюць, а стаўшы дарослымі, жывуць дружна і палююць разам. Яны могуць пражыць разам нават да старасці. Сыходзяць ад маладых самкі - каб завесці дзіцянятаў. Галоўны ўрок, які маленькім Гепард трэба будзе засвоіць ужо ў першыя месяцы жыцця, - гэта паляванне. Для малянят яна пачынаецца з гульняў. Гоняясь адзін за адным, хапаючы і кусаючы, яны ўдасканальваюць свае ўменні. Пакуль маці палюе, ім загадана ціхенька сядзець у зарасніках і не перашкаджаць, каб не спудзіць здабычу або выпадкова не патрапіць пад капыты. І так як паляўнічы інстынкт у іх прысутнічае ўжо з самага ранняга ўзросту, яны могуць выскачыць раней часу і «дапамагчы» сваёй карміцелькі. Маці нічога не застаецца, акрамя як пачынаць высочванне і атаку нанова.
Самастойнымі гепарды становяцца на паўтары гады. Да гэтага часу кахаючая маці ўжо не ў сілах шукаць, лавіць і забіваць здабычу для кацянят, якія выраслі да яе памераў. Каб растанне было менш балючым, маці пакідае стала дарослай дзіцянятаў пад покрывам ночы, сыходзячы ад іх як мага далей. З гэтага моманту маладыя гепарды пачынаюць дарослае жыццё. А самка ўжо праз пару месяцаў будзе гатовая падарыць жыццё новаму плямістых нашчадкам, нараджаецца для хуткасці.