Для Леаніда ў дзяцінстве вельмі важным было стаць лётчыкам. Але ў Быкава быў не з лепшых рост і знешнасць. Хутчэй за ўсё, нам пашанцавала, што менавіта так склалася з біяграфіяй акцёра Леаніда Быкава. Хто ведае, што б здарылася, калі б будучага акцёра ўзялі на фронт у 1943 году. Магчыма, яго біяграфія склалася бы інакш, ці не склалася б наогул. У той час сям'я Быкава была ў эвакуацыі, у Барнауле. Хлопец схлусіў, што яму ёсць васемнаццаць гадоў і хацеў трапіць у Лётнае вучылішча, але з-за росту і знешнасці Леаніда адразу ж выкрылі.
Доўгі час для будучага акцёра жаданне стаць лётчыкам было літаральна дакучлівай ідэяй. Яго біяграфія ўключае той факт, што пасля вайны Леанід ўсё-ткі паступіў ў лётна вучылішча, але не правучыўся там больш за месяц. І справа была зусім не ў дрэннай паспяховасці. Проста выкладчыкі разумелі, што як бы Леанід таго не хацеў, лётчыкам не можа быць чалавек з ростам сто трыццаць шэсць сантыметраў.
Пасля таго, як Быкаў зразумеў, што лётчыкам ён не будзе адназначна, хлопец мусіў выбраць кар'еру акцёра. Ён паступаў у Кіеўскую школу актораў і не змог прайсці конкурс. Амбіцыйны і горды, Леанід не хацеў вяртацца дадому. Ён уяўляў, што знаёмыя стануць над ім насміхацца і гэта разрывала ягонае сэрца. Таму хлопец паехаў у Харкаў і там паспрабаваў паступіць на тэатральны. Шчыра кажучы, ён проста адчуваў лёс, асабліва і не спадзеючыся на тое, што ў яго нешта атрымаецца. Але, тым не менш, Быкава залічылі на першы курс інстытута, паколькі ўсе выкладчыкі з камісіі засталіся вельмі задаволеныя гэтым маладым чалавекам.
Пасля заканчэння тэатральнага інстытута амаль дзесяць гадоў Леанід працаваў у Харкаўскім тэатры імя Шаўчэнкі.
Здымацца Леанід пачаў яшчэ ў 1952 годзе. Першай яго вядомай роляй стала роля Пеці ў «утаймавальніца тыграў». Гэты фільм хутка стаў папулярным сярод савецкіх гледачоў. Многія суперажывалі добраму, Закаханы Пеці, якому давялося быць толькі лепшым сябрам для дзяўчыны, якую ён так моцна любіў. Наступным фільмам стала карціна «Максім Перепелица». Тут Леанід выканаў галоўную ролю, заваяваўшы ўсеагульную любоў гледачоў. Ён выконваў ролю вясёлага маладога чалавека, які ўмее выбрацца з любой калатнечы, ставіцца да жыцця лёгка і весела. Аднак жа, у сур'ёзных сітуацыях, ніколі не адступіцца і знойдзе выхад. Быкаў умеў гуляць як камічныя, так і трагічныя ролі. Таму, пры магчымасці, ён стараўся выбіраць розных персанажаў, для таго, каб яго не ўспрымалі як акцёра, які ўвесь час носіць адну маску. Менавіта таму Леанід змог паказаць сябе з самых розных бакоў і прымусіць усіх гледачоў пранікнуцца да яго любоўю.
У шасцідзесятых гадах Быкаў пачаў спрабаваць сябе як рэжысёр. Дзеля гэтага ён нават забраў жонку і дзяцей з Харкава і паехаў у Ленінград. Менавіта там яму давалі магчымасць здымаць фільмы. Вядома ж, першыя пробы былі ня бліскучымі, але неўзабаве Леанід адкрыў усім свой рэжысёрскі талент. Ён здымаў выдатныя карціны, якія па вартасці змаглі ацаніць многія гледачы. А потым надышлі гады зацішша. Быкаў вярнуўся ў Беларусь, але і там не пачаў здымацца. Здымаць ён таксама не хацеў. Леанід пачаў расчароўвацца ў кінематографе. Яму здавалася, што большасць фільмаў хлуслівыя і нецікавыя, у іх няма мастацтва, толькі толькі жаданне зняць нешта, што спадабаецца ўладам. Леанід бачыў, як з тэатра, з кінастудый сыходзяць многія акцёры, якімі ён захапляўся. Для Быкава гэта было сапраўдным ударам, бо адчуваў, як тэатр і кіно, такія, якімі ён хоча і бачыць іх, пачынаюць развальвацца. Усё даймала акцёра. Заганялі яго ў дэпрэсію. Так працягвалася роўна да таго моманту, пакуль Быкаў ня пачаў здымаць фільм «У бой ідуць адны старыя». Менавіта гэтая карціна стала самай каханай і самай запамінальнай для кінаглядачоў. Менавіта над ёй да гэтага часу плачуць усе пакалення на Дзень Перамогі. Гэты фільм стаў магчымасцю праславіць лётчыкаў, якімі так захапляўся Быкаў. Ён зрабіў усё, каб гэтая карціна выйшла на экраны. Не гледзячы на тое, што, у свой час, яе палічылі недастаткова гераічнай. Хацелі зачыніць здымкі і многае іншае, Леанід змог зняць гэты шэдэўр, згуляўшы ў ім адну з галоўных роляў. Якая спявае эскадрылля на чале з капітанам Цітарэнкі заваявала сэрцы абсалютна ўсіх гледачоў. Менш чым за паўгода фільм паглядзела пяцьдзесят чатыры мільёны чалавек. Па тых часах, гэта былі вельмі вялікія касавыя зборы. Людзі спявалі Смуглянка, плакалі па Рамэа і іншым персанажам, маладыя жыцці якіх так хутка і нечакана забірала вайна.
Наступнай рэжысёрскай працай Быкава стаў яшчэ адзін фільм пра вайну - «Аты-баты, ішлі салдаты». Гэтае кіно таксама атрымала прызнанне сярод гледачоў. Але, менавіта на здымках гэтай карціны, у Леаніда здарыўся першы інфаркт. Справа ў тым, што Быкаў вельмі перажываў з-за сваіх фільмаў, з-за таго, што не заўсёды ўсё дазвалялі казаць, з-за таго, што не ўдавалася ўвасобіць у жыццё ўсе ідэі. Вядома, яго цешылі трыўмфы і ўзнагароды, але яму, больш за ўсё, хацелася толькі, каб гледачы атрымлівалі асалоду, гледзячы яго карціны.
Другі інфаркт у Быкава адбыўся з-за таго, што яго сын трапіў у гісторыю з рабаваннем ювелірнай крамы. Але, і пасля гэтага, Быкаў ўсё-ткі акрыяў. Яго жыццё забрала аўтамабільная аварыя. Акцёру і рэжысёру было ўсяго толькі пяцьдзесят гадоў. Гэта было сапраўды жудаснае зьбег абставінаў, якое забрала геніяльнага чалавека.
На пахаванні Быкава, як ён і прасіў у тэстаменце, ня плакалі. Толькі «урэзалі» «Смуглянка», у апошні раз, для Маэстра.